Se vi piace l’orto insolito, ricordate che la famiglia delle Cucurbitacee offre, oltre a zucca, zucchina, cetriolo, melone e anguria, anche altri ortaggi interessanti. Uno dei più facili da coltivare è il kiwano, detto anche cetriolo africano o melone cornuto (Cucumis metuliferus): è un bellissimo frutto dal sapore gradevole e fresco, il cui sapore sta fra quello del cetriolo e, una volta maturo, quello delle banane mature. Viene utilizzato anche come decorazione dei piatti e dei cocktails, cresce velocemente da seme quando il clima è mite, in pieno sole.

Curioso è anche il chayote o cetriolo spinoso, Sechium edule, originario del Centro America ma diffuso anche in Asia, e non necessariamente spinoso (esistono varietà a frutto liscio). Ha forma ovale, simile ad una pera, ha un sapore dolce e fresco che ricorda quello delle zucchine.

Raro e divertente è anche il cocomero dell’Oregon, Marah oreganus, diffuso in tutto il Nord America e nel Canada: viene coltivato a scopo decorativo (i frutti sono commestibili, ma poco saporiti) ed era considerato dai nativi americani una vera medicina per tanti malanni: veniva usato contro il mal di fegato, le malattie veneree e come ingrediente afrodisiaco di decotti e infusi contro il “mal d’amore”.